Wat betekent meteoriet, meteoor en meteoroïde?
Veel mensen gebruiken de termen meteoriet, meteoor en meteoroïde door elkaar, maar elk van deze woorden heeft een eigen, specifieke betekenis binnen de astronomie. Dit artikel legt het verschil tussen deze drie uit, zodat je precies weet wat er bedoeld wordt wanneer je een vallende ster ziet of leest over objecten uit de ruimte.
Wat is een meteoroïde?
Een meteoroïde is een klein stukje gesteente of metaal dat door de ruimte zweeft. Deze objecten zijn vaak resten van kometen of asteroïden. Ze variëren in grootte van een zandkorrel tot enkele meters breed. Zolang een object zich buiten de atmosfeer van de aarde bevindt, spreken we van een meteoroïde.
Wat is een meteoor?
Wanneer een meteoroïde de dampkring van de aarde binnenkomt en door de lucht beweegt, ontstaat er wrijving met de luchtmoleculen. Dit veroorzaakt een vurige gloed, wat wij vanaf de aarde zien als een ‘vallende ster’. Op dat moment spreken we van een meteoor. Het lichtspoor van de meteoor duurt meestal maar een paar seconden en wordt veroorzaakt doordat het object opbrandt tijdens zijn val.
Wat is een meteoriet?
Niet alle meteoroïden verbranden volledig tijdens hun reis door de atmosfeer. Als een deel van de meteoroïde de aarde bereikt en op het aardoppervlak valt, noemen we dat overgebleven stuk een meteoriet. Meteorieten kunnen worden gevonden en verzameld, en vormen een belangrijke bron van informatie voor wetenschappers die meer willen weten over het ontstaan van ons zonnestelsel.
Waarom raken mensen deze termen vaak kwijt?
De verwarring ontstaat meestal doordat al deze termen verwijzen naar hetzelfde object in verschillende stadia van zijn reis: eerst als meteoroïde in de ruimte, dan als meteoor tijdens het binnenkomen in de atmosfeer en ten slotte als meteoriet wanneer het op aarde landt. Hoewel ze dus sterk met elkaar verbonden zijn, bieden de termen belangrijke nuance voor astronomen en wetenschappers.
Andere interessante weetjes over meteoren
Meteorenzwermen, zoals de Perseïden of de Geminiden, zijn periodes waarin veel meteoren zichtbaar zijn aan de hemel. Deze ontstaan als de aarde door een wolk van ruimtepuin beweegt, vaak afkomstig van een komeet. Tijdens zo'n zwerm kun je tientallen tot zelfs honderden meteoren per uur zien met het blote oog.
Een onderwerp voor nieuwsgierige geesten
Het verschil tussen meteorieten, meteoren en meteoroïden is een fascinerend voorbeeld van hoe één hemelverschijnsel in drie verschillende stadia kan worden benoemd. Precies het type onderwerp dat past bij een blog waar werkelijk elk onderwerp aan bod komt – van wetenschap tot cultuur en van geschiedenis tot ruimtevaart.
