Wat is die typische geur na een regenbui
Iedereen kent het: het begint eindelijk te regenen na een warme, droge periode en ineens hangt er een bijzondere geur in de lucht. Veel mensen vinden die geur heerlijk en rustgevend, maar weinig mensen weten waar hij precies vandaan komt. Toch is er een duidelijke wetenschappelijke verklaring voor.
De geur na regen heeft zelfs een naam gekregen: petrichor. Dat woord komt uit het Grieks en betekent zoiets als de geur van steen en aarde. Het is dus geen verzinsel, maar een echt bestaand verschijnsel dat overal ter wereld voorkomt.
De rol van droge grond en planten
Olieachtige stoffen in de bodem
Wanneer het lange tijd droog is, hopen bepaalde stoffen zich op in de grond en op stenen. Planten maken olieachtige stoffen aan om zichzelf te beschermen tegen hitte en uitdroging. Deze oliën trekken in de bodem en hechten zich aan stof en kleine deeltjes op het oppervlak.
Zolang het droog blijft, ruik je hier weinig van. De moleculen zitten vast in de grond en worden niet zomaar door de lucht verspreid. Pas zodra de eerste regendruppels vallen, begint er iets interessants te gebeuren.
Regendruppels als kleine geurbommetjes
Wanneer regendruppels op droge grond vallen, sluiten ze kleine luchtbelletjes in. Die luchtbelletjes schieten vervolgens weer omhoog en spatten uit elkaar. Bij dat proces nemen ze minuscule deeltjes van die olieachtige stoffen mee de lucht in. Jouw neus vangt die deeltjes op en vertaalt dit naar die herkenbare, frisse regenlucht.
De combinatie van water, stofdeeltjes en plantoliën zorgt dus voor die typische geur. Het is een soort natuurlijke parfum die alleen vrijkomt onder de juiste omstandigheden: droge grond en de eerste echte regen.
Wat heeft ozon ermee te maken
De frisse, bijna scherpe lucht tijdens een bui
Naast petrichor kun je soms ook een andere geur waarnemen tijdens of net voor een regenbui, vooral bij stevige onweersbuien. Die geur is wat frisser en bijna een beetje scherp. Dat komt door ozon, een vorm van zuurstof die hoog in de atmosfeer voorkomt.
Bij onweer ontstaan elektrische ontladingen. Die kunnen stikstof- en zuurstofmoleculen in de lucht tijdelijk omvormen, waarbij kleine hoeveelheden ozon vrijkomen. Wind en luchtstromen kunnen dat ozon vervolgens naar lagere luchtlagen brengen, waar jij het kunt ruiken.
Waarom vinden zoveel mensen regenlucht prettig
Herinneringen en ontspanning
Geur is sterk verbonden met herinneringen en emoties. De geur van regen kan je bijvoorbeeld doen denken aan vakanties, buitenspelen als kind of het einde van een benauwde zomerdag. Dat geeft een gevoel van opluchting en rust. Ook het idee dat de hitte even doorbroken wordt en de natuur water krijgt, speelt onbewust mee.
Daarnaast is de geur na regen vaak een teken dat de lucht schoner is. Stof en pollen worden deels uit de lucht gespoeld, waardoor je letterlijk frisser kunt ademen. Dat draagt bij aan het gevoel dat de wereld even is opgefrist, en dat ervaar je als prettig.
