Wat is kippenvel?
Kippenvel is een reactie van ons lichaam die optreedt wanneer kleine spiertjes bij de haarzakjes op de huid samentrekken. Hierdoor gaan de haartjes rechtop staan. Dit fenomeen wordt ook wel 'pilo-erectie' genoemd en gebeurt in bepaalde situaties, zoals wanneer je het koud hebt, bang bent of een sterk emotioneel moment ervaart.
De functie van kippenvel
Kippenvel bij kou
De oorsprong van kippenvel gaat terug naar onze voorouders en andere zoogdieren. Bij dieren met een dikke vacht zorgt kippenvel ervoor dat de haren rechtop gaan staan. Hierdoor blijft er een laagje lucht tussen de haren vastzitten, wat dient als isolatie tegen de kou. Bij mensen heeft dit mechanisme tegenwoordig minder functie, omdat onze beharing veel dunner is geworden.
Kippenvel bij emoties
Kippenvel kan ook optreden in emotionele situaties. Misschien heb je zelf wel eens kippenvel gekregen van een aangrijpend muziekstuk of een spannende film. Dit gebeurt doordat het sympathische zenuwstelsel wordt geactiveerd. Dit deel van het zenuwstelsel speelt een rol in de 'vecht-of-vlucht'-reactie en kan zelfs worden getriggerd door intense gevoelens zoals ontroering, spanning of vreugde.
Kippenvel bij angst
Bij gevaar of angst kan kippenvel helpen om je groter of imposanter te doen lijken. Dit komt doordat het rechtop staan van de haren je silhouet iets uitvergroot. Bij dieren kan dit bijvoorbeeld nuttig zijn om roofdieren af te schrikken. Voor mensen is dit effect minimaal, maar het mechanisme is nog steeds aanwezig.
Waarom krijgen sommige mensen sneller kippenvel?
Niet iedereen ervaart kippenvel op dezelfde manier. Sommige mensen zijn gevoeliger voor kou of emoties, waardoor ze sneller kippenvel krijgen. Dit heeft onder andere te maken met genetica en hoe sterk een bepaald emotioneel of fysiek prikkelend moment hun lichaam beïnvloedt. Ook factoren zoals hormonen en stressniveaus kunnen een rol spelen.
Heeft kippenvel tegenwoordig nog een nut?
Hoewel kippenvel zijn oorspronkelijke beschermende functie grotendeels heeft verloren bij mensen, is het nog steeds een fascinerend overblijfsel van evolutionaire aanpassingen. Het helpt wetenschappers om meer te begrijpen over ons zenuwstelsel en onze emoties. Voor mensen is het inmiddels vooral een lichamelijke reactie die gekoppeld is aan emoties, kou of angst zonder een directe praktische functie.
